On peut mesurer le volume d'un solide de forme quelconque par déplacement d'eau : on plonge ce corps dans l'eau, la différence entre le volume final (Vf) de l'ensemble et le volume initial (Vi) de l'eau nous donne le volume de l'objet.
Pour un petit objet
On peut plonger directement un petit objet dans une éprouvette graduée contenant une quantité connue d'eau. Le volume (V) de l'objet est alors :
V = Vf - Vi
Pour un objet plus gros
Pour un objet plus gros, on peut utiliser un récipient "à trop plein" comme un vase de Boudreau : on remplit d'eau ce récipient jusqu'à ras de l'évacuation du "trop plein". On place une éprouvette graduée sous cette évacuation. Lorsqu'on plonge un objet dans le vase, le volume d'eau déplacé coule dans l'éprouvette graduée. Ce volume d’eau est identique au volume de l'objet plongé dans le vase. Il suffit ensuite de lire ce volume sur l'éprouvette.
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