La masse d'un corps rend compte de la quantité de matière qu'il contient...
Whaou, qu'est ce que ça veut dire ?
Un corps (= un objet) est constitué de petites particules (voir "Un peu d'histoire" et "Structure de la matière") qui s'associent sous forme de molécules, de cristaux, de cellules etc... Si petites soient elles, ces particules ont une masse et c'est la somme de ces masses élémentaires qui constitue la masse de l'objet.
Le symbole d'une masse est la lettre m, l'unité est le kilogramme (kg).
a) Multiples et sous multiples usuels du kilogramme
La tonne : 1 t = 1 000 kg = 1x103 kg
Le gramme : 1g = 0,001 kg = 1/1 000 kg = 1x10-3 kg
Le milligramme : 1mg = 0,001g = 0,000 001 kg = 1/1 000 000 kg = 1x 10-6 kg
b) Exemple
La masse d'un objet de 125 g s'écrit m = 125 g.
Ne pas oublier le symbole et l'unité de la grandeur mesurée !
c) Remarque : ne pas confondre masse et poids
La masse d'un objet est la même sur la Lune que sur la Terre : la quantité de matière qui le constitue est la même. La masse ne dépend pas de l'endroit où se trouve l'objet. C'est elle qui s'exprime en kilogramme.
Le poids d'un objet dépend de l'intensité du champ de pesanteur de l'endroit où il se trouve. C'est une force qui s'exprime en Newton (unité introduite dans le cours de mécanique de 3ème).
L'attraction terrestre est plus importante que l'attraction lunaire. Sur la Terre, plus massive que la Lune, l'intensité de la pesanteur est plus importante. Le poids d'un objet est alors plus important sur Terre que sur la Lune.
Dans la vie courante, nous appelons "poids" ce qui correspond à la masse : l'intensité du champ de pesanteur à la surface de la Terre étant quasiment la même partout, notre poids ne varit pas, cette confusion n'est donc pas trop génante.